Il 2026 segna una ricorrenza importante per la storia religiosa e identitaria di Rimini: il duecentotrentesimo anniversario del prodigioso movimento degli occhi dell’immagine della Mater Salvatoris, opera del pittore genovese Giovanni Battista Costa.
Questo evento riminese si inserisce nel contesto di un’onda straordinaria che, nel 1796, attraversò l’Italia in concomitanza con l’invasione delle truppe napoleoniche. La portata storica e spirituale di tale vicenda è stata analizzata con rigore documentale nel saggio Gli occhi di Maria, firmato da Rino Cammilleri e Vittorio Messori. Gli autori ricostruiscono come, durante l’avanzata francese, oltre cento icone mariane abbiano iniziato a muovere gli occhi o a mutare espressione, dando vita a un fenomeno che la Chiesa dell’epoca accertò attraverso un rigoroso procedimento giuridico.
Il clima di quegli anni fu segnato da eventi memorabili. Mentre ad Ancona il prodigio fu osservato dallo stesso Napoleone che, scosso nel profondo, ordinò che l’immagine di San Ciriaco venisse coperta e rimossa, fu Roma a diventare il centro pulsante del fenomeno. Nella Città Eterna, per mesi, centouno icone mariane manifestarono lo sguardo della Vergine che si abbassava sugli astanti per poi rivolgersi al cielo. Tra le testimonianze più autorevoli spicca quella del celebre architetto Giuseppe Valadier, il quale descrisse il movimento delle pupille come un evento inspiegabile, capace di suscitare una profonda dolcezza interiore.
In questo vasto panorama devozionale, la Mater Salvatoris di Rimini ha mantenuto un posto di rilievo, radicandosi profondamente nell’identità cittadina. La continuità di questa fede trova un ulteriore segno nella Mater Misericordiae del Santuario di Santa Chiara, copia realizzata dal pittore Giuseppe Soleri Brancaleoni, anch’essa protagonista di un analogo fenomeno nel 1850. Questa persistenza dimostra come il culto mariano a Rimini sia stato, lungo i secoli, un costante riferimento spirituale capace di superare le contingenze storiche.
Per onorare questo importante anniversario, la comunità riminese si ritroverà venerdì 17 luglio 2026 presso l’Oratorio di San Giovannino, situato in via Dante 18, sede storica della Confraternita di San Girolamo e custode di questo patrimonio devozionale. La solenne funzione religiosa, che avrà inizio alle ore 18:30, sarà presieduta da don Gabriele Gozzi.
Celebrare oggi il prodigio della Mater Salvatoris significa riscoprire una memoria che ha segnato il tessuto comunitario cristiano di Rimini, legandola indissolubilmente a quella prospettiva spirituale che, come sottolineato da Vittorio Messori, ha visto nella presenza materna di Maria un segno di conforto per la Chiesa e per i fedeli di fronte ai grandi cambiamenti della modernità.
